甲午戰爭清帝國海、陸軍皆敗，授權李鴻章為全權大臣與日本議和。西元1895年，清日雙方正式簽訂《馬關條約》，全文共11款，其中第2款規定：清帝國將遼東半島、臺灣全島及所有附屬各島嶼、澎湖群島割讓給日本。
割讓消息傳來，引起臺灣官紳的震驚與恐慌，臺灣官紳決定模仿西洋政治的觀念，宣布「自主」，要求各國救援。5月25日正式成立「臺灣民主國」，推舉原來的巡撫唐景崧擔任總統、丘逢甲為義軍統領、劉永福為大將軍；國旗為「藍地黃虎旗」，以「永清」為年號，意為永遠效忠清朝。
隨後日軍攻陷基隆，在兵力、武器不如日本的情況下，領導者先後離開臺灣，臺灣民主國迅速瓦解，日本展開在臺五十年的殖民統治。
