李自成攻入北京後，明思宗自縊身亡。駐守山海關的總兵吳三桂投降清朝，引清兵入關，李自成戰敗身亡。
在此期間，天下局勢動盪不安，明朝的各地勢力逐漸崩潰，部分地方勢力試圖自立或效忠南明朝廷。南明政權雖然在江南地區短暫建立，但缺乏強有力的領導和軍事實力，無法與北方清軍抗衡，終究無力回天。
清朝攝政王多爾袞聽從降清的漢人洪承疇等人的建議，改變了清軍過去燒殺擄掠的作風。入關後，嚴格約束軍紀，並以為明朝復仇為名號，率軍直抵北京，最終取代了明朝的統治，清朝成為中原正統政權。
