十九世紀中期以來，日本遭受美國以武力逼迫開放通商，為因應變局，有識之士遂鼓吹維新運動，擁護明治天皇。明治天皇掌政後推行西化改革，是為「明治維新」。此後，日本國力逐漸增強，在進窺臺灣、琉球的同時，也積極介入朝鮮內政。
光緒20年（西元1894年，甲午年），朝鮮內部動亂，中、日兩國共同出兵。亂平後，日本拒不撤兵，甲午戰爭因而爆發。清廷對日作戰失利，被迫簽下馬關條約。
