陳永華15歲考取秀才,後來隨鄭成功居廈門,擔任幕僚。鄭成功東征臺灣時,奉命留守廈門,輔佐世子鄭經。他建議並規畫鄭氏的行政制度、文教事業、經濟貿易等,因此被稱為「鄭氏諸葛」。
鄭經在陳永華的協助下,提倡文教並設立孔廟,在承天府的卓仔埔(今臺南市南門路)興建臺灣第一座孔廟,廟中的明倫堂是教育的場所;同時實施科舉制度,作為選才任官的依據。