九一八事變後，日軍持續向中國擴展侵略。為了轉移國際社會對九一八事變的關注，民國21年1月28日，日本以保護僑民為藉口，對上海發動攻擊，是為「一二八事變」。
由於上海商業地位重要，也影響著歐美列強在中國的利益，因此歐美列強十分關心上海的戰事，並在中日之間進行調停。日本製造事變的目的已經達成，於是中日簽訂《淞滬停戰協定》，日軍從上海撤兵。
一二八事變後，日本扶植溥儀在東北建立「滿洲國」，建立魁儡政權逐步擴大對中國的控制。
