鐵木真的父親也速該是蒙古部落酋長，但在鐵木真幼年時被敵人毒死，導致部族解散。鐵木真誓言復仇且重振部族。西元1206年，他統一蒙古各部族，被尊稱為成吉思汗，創建蒙古帝國，隨後向外擴張，先後滅西遼、花剌子模和西夏等國。
十三世紀初，大約南宋中期，鐵木真統一各部族，建立蒙古國，被尊稱為「成吉思汗」。他和繼任者發動三次西征，建立四大汗國；滅金後取代金國在黃河流域的統治，逐漸發展成橫跨歐亞的蒙古帝國。
鐵木真之所以被稱為成吉思汗，主要是因為這個名字象徵了他的地位和權力。成吉思汗在蒙古語中的意思是「像大海一樣偉大的君主」。這個稱號不僅反映了他在蒙古部族中的地位，也象徵著他建立的蒙古帝國的宏大和強大。
成吉思汗之孫忽必烈即位後建立元朝，定都大都（今北京），並南下滅宋，控制長江以南地區，與四大汗國的關係逐漸疏遠。蒙古人為統治農業地區，沿用漢人體制，實行科舉，同時保留傳統制度以管理族人。
