文化大革命結束後，中國大陸經濟陷入停滯，生產意願低迷，人民生活水平難以提升。西元1978年，鄧小平就任中共最高領導人，提出「對內改革，對外開放」的方針，在維持共產黨專政的基礎上，開放自由貿易，推動經濟發展。
鄧小平改革開放的主要措施包括：
1.廢除人民公社：著手改革農村，提高人民的生產意願，改善過去糧食短缺問題。
2.整頓國營企業：給予企業更多生產與經營的自主權，裁汰冗員，減少政府補貼，藉此提高企業的生產效能。
3.成立經濟特區：西元1980年起，在深圳、珠海、汕頭及廈門等地設立「經濟特區」，開放外商直接投資。
