西元1904年(光緒30年），日俄兩國為爭奪東北利益爆發戰爭，最終日本獲勝。中國朝野認為此結果證明日本君主立憲優於俄國君主專制，因而積極鼓吹立憲。
由於日俄戰爭的刺激，在輿論壓力下，清廷派遣大臣出國考察憲政，並下詔預備立憲。然而，新成立的責任內閣中多為滿族親貴，被譏為「皇族內閣」，使國內立憲派大失所望，轉而支持革命運動。
