忽必烈早年受漢文化影響，曾管理金朝故土，為後來的統治奠定了基礎。他與弟弟爭奪汗位，最終在蒙古貴族和漢臣支持下，自立為「大蒙古國皇帝」，並改國號為「大元」，成為蒙古帝國首位使用漢制的「皇帝」稱號和年號的統治者。
忽必烈推行漢化政策，加強中央集權，效仿歷代官制，修建運河，興建大都。西元1268年，他南征宋朝，圍困襄陽城長達五年，最終於西元1271年正式建立元朝。
