義和團號稱「扶清滅洋」，一時成為人心鬱憤的宣洩出口，在慈禧太后的默許下四處殺害外國傳教士以及破壞教堂。慈禧太后相信義和團有神功護體，於西元1900年（光緒26年）向各國宣戰，引發八國聯軍。同年8月，英、法等八國組成的十萬餘人聯軍攻占北京，在八國聯軍的荼毒下，文物受掠奪與人民遇難者難以計數。
慈禧太后攜光緒帝倉皇西奔，李鴻章代表朝廷於西元1901年（光緒27年），與出兵中國的英、法、日、俄、美、德、奧、義八國，以及在北京設有大使館的比利時、西班牙、荷蘭共十一國簽訂和約。最後以簽訂巨額賠款的《辛丑條約》告結。
