十九世紀中期以來，日本遭受美國以武力逼迫開放通商，為因應變局，有識之士遂鼓吹維新運動，擁護明治天皇。
在改革勢力的擁護下，天皇親率文武百官在京都御所的正殿紫宸殿向天地、人民宣誓，發表《五條御誓文》，揭示國是方針，開啟了明治維新的歷史序幕。
此後，日本國力逐漸增強，在進窺臺灣、琉球的同時，也積極介入朝鮮內政，儼然成為東亞國力最強之國家。
