在戒嚴時期，儘管言論自由受到限制，仍有少數知識分子反抗威權。
民國38年，雷震創立《自由中國》。最初的言論偏向「擁蔣反共」的色彩，多於民主自由。然而，隨著國際情勢的轉變，該刊開始宣傳與討論民主政治。雷震結合國民黨內的開明派和黨外的自由主義者，不斷宣揚反對黨的理念，抨擊國民黨一黨專政，推動不分省籍的反對黨運動。
民國49年9月4日，雷震及《自由中國》的編輯因「包庇匪諜」、「煽動叛亂」等罪名被捕，《自由中國》也遭查封。雷震也被捕入獄，這就是「雷震事件」。
