為了統治方便，同時為迅速獲取資源以運回日本，總督府積極在臺推展鐵路建設。
西元1895年，臺灣僅有基隆到新竹間的鐵路。西元1899年，臺灣西部南、北兩端的鐵路同時動工。西元1908年，基隆至打狗的縱貫鐵道全線通車，並在臺中公園舉行通車典禮。
西部縱貫鐵路完工後，為臺灣帶來多項影響。首先是方便產業交通，促進商業發達 。其次是帶動交通及旅遊的發展 。再者讓執政者迅速掌握各地，同時使民眾產生跨地域的交流。
