西元1884年，清帝國與法國為爭奪越南宗主權而發生戰爭，清帝國占地利之便，在陸戰頗有斬獲，法軍為使清帝國屈服，將戰場擴及中國東南沿海一帶，由艦隊司令孤拔率軍進犯臺灣基隆、淡水兩地。
清帝國派劉銘傳來臺督辦軍務，並在臺中霧峰林家的林朝棟率臺勇協防下，共同擊退法軍。翌年，法軍再對基隆等地發動攻擊，並轉戰澎湖媽宮(今馬公)，清帝國擔心失去臺灣，遂與法國簽訂和約。
清法戰爭使得清廷更加感覺到臺灣戰略地位的重要，西元1885年10月清廷決定臺灣正式建省，任劉銘傳為第一任巡撫。
