民國68年12月10日，黨外人士於高雄舉行國際人權日紀念大會，引發群眾與情治單位大規模衝突，史稱美麗島事件或高雄事件。此事件成為執政當局打壓反對勢力的導火線。
在美麗島事件期間，美國的立場主要是支持人權和民主價值，並對臺灣的政治局勢表示關注。美國政府和國會一些成員公開譴責了臺灣政府對反對勢力的鎮壓行為，呼籲保障人權和司法公正。這一立場也反映在美國與臺灣非官方關係的交流中，進一步推動了臺灣政治改革和民主化進程。
隨著民國69年3月18日軍事審判公開舉行，參與者的形象有所改變，宣傳了黨外的政治理念，並使黨外運動重新出發。
