當清廷宣布鐵路國有化政策後，各省特別是四川掀起了保路運動。為了鎮壓反抗勢力，清廷派遣新軍進駐四川。此時，革命黨人利用新軍中革命黨人發動起義，成功佔領了武昌。
隨後，各省紛紛響應，多省宣布獨立，脫離清廷統治。清廷與革命黨達成協議，革命代表在上海選舉孫文為臨時大總統，並於次月成立中華民國臨時政府。孫文允諾將臨時大總統職位交給袁世凱，袁隨即逼迫宣統帝退位，結束清朝的統治。
自晚清以降，清廷無力處理外力侵略、體制腐敗以及經濟困難等諸多問題，成為辛亥革命的主要根源。這場革命不僅推翻了中國長達兩千多年的帝制，也促成中華民國的建立，對現代社會產生了深遠的影響。
